世界上最大的海豹是象海豹，身长可达6米，而世界上最小的海豹则是贝加尔海豹，体长1米左右，最大个体也不足象海豹的四分之一。它们除了体型比其他海豹小以外，生活环境也有别于其他海豹，贝加尔海豹是世界上唯一生活在淡水中的海豹。

贝加尔海豹是世界上最小的鳍足动物，体长1至1.1米，最大体长1.4米，体重40至45公斤。它们的身体肥胖圆润，背部呈深银灰色，腹部为淡黄灰色。

贝加尔海豹不像其他海豹一样生活在海里，它们仅分布于俄罗斯贝加尔湖中。白天它们常常在远离湖岸，比较僻静的中心岛屿几十上百的聚在一起晒太阳，夜晚就在水里捕食各种鱼类。贝加尔海豹潜水能力很强，能够下潜到300米的深处，它们可以将近一个小时不用换气。

贝加尔湖海豹生活的区域虽然有黑熊这种凶猛的掠食者，但是它们还不至于威胁到这种海豹的生存，实际上，贝加尔湖海豹最主要的天敌是人类。近百年来，附近的人们一直在猎杀它们以获取肉和皮毛，同时，工业排放的污水也让它们的栖息地遭到了破坏，致使不少海豹的健康状况变差，因此它们的数量急剧下降。不过好在贝加尔海豹现在已被列为受保护动物，物种现状有所好转。